Malcom McLean nasceu em 1913 e foi empresário norte - americano, que após terminar os estudos juntou dinheiro para ingressar ramo de transportes rodoviários, comprando um caminhão. Durante uma entrega Malcom viu como eram realizados os carregamentos e descarregamentos das cargas era totalmente manual e constatou o tempo que demorou para realizar a operação, e percebeu que quanto mais tempo parado, menos dinheiro ele ganhava, já que o negócio dele estava totalmente ligado ao tempo de trabalho. Com o tempo o negócio de transporte rodoviário de McLean foi crescendo e ele chegou a ser um gigante do setor, possuindo mais de 1.800 caminhões e 37 terminais de transportes espalhados pelos USA.
Com o mercado crescendo, foram surgindo várias restrições de peso e taxas de cobranças para o transporte rodoviário. E estas taxações impactaram diretamente no bolso do Sr. McLean.
Foi aí que ele teve a ideia de criar um “trailer” de tamanho padrão, que poderia se transportados em centenas de unidades através dos mares, ao contrário dos caminhões que podiam transportar apenas um ou dois “trailers” por viagem. Desta forma em 1950 ele foi deixando o negócio dos caminhões em segundo plano e focando suas energias na comercialização de contêiner. Porém, para que sua ideia fosse realizada com maestria e sucesso não foi fácil, já que ele de certa forma ele provocou uma revolução no seu segmento.
McLean, certo de que a sua ideia do contêiner dariam certo, vendeu a sua empresa de caminhões em 1955 e comprou uma nova empresa, no ramo de navegação. A partir deste momento ele começou a testar formatos de contêiner até encontrar aqueles que dariam certo. O contêiner que mais o agradou era forte, padronizado, empilhável, fácil de carregar e descarregar, além de ser seguro.
Em abril de 1957, o primeiro navio porta contêineres, o Gateway City, começou a operar regularmente entre Nova York, Flórida e Texas. Durante o verão de 1958, a McLean Industries, ainda usando o nome Pan-Atlantic Steamship Corporation, inaugurou o serviço de contêineres entre os Estados Unidos e San Juan, em Porto Rico, com o navio Fairland. O nome foi mudado oficialmente de Pan-Atlantic Steamship Corporation para Sea-Land Service, Inc. em abril de 1960. A operação de McLean era lucrativa em 1961 e ele continuou adicionando rotas e comprando navios maiores. No final da década de 1960, a Sea-Land Industries tinha 27.000 contêineres tipo reboque, fabricados pela Fruehauf, 36 navios reboque e acesso a mais de 30 cidades portuárias.
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